清洁能源转型的采矿业

清洁能源转型的采矿业
麻省理工学院环境解决方案倡议
在一个越来越多地由清洁能源驱动的世界中，石油和天然气的钻探将逐渐让位于金属和矿物的挖掘。如今，用于制造电动汽车、太阳能电池板、风力涡轮机和电网规模电池存储的“关键矿物”正面临飙升的需求——以及矿工竞相追赶的一些严重瓶颈。

根据国际能源署的一份报告，到 2040 年，全球对铜的需求预计将增加一倍左右；对镍和钴的需求将至少增长六倍；世界对锂的需求量可能达到我们今天使用量的 40 倍。

“社会正在将清洁能源转型视为解决气候变化对环境和社会危害的一种方式，”麻省理工学院环境解决方案倡议 (ESI) 的访问科学家 Scott Odell 说，他帮助运行ESI 矿业、环境和社会计划，他也是乔治华盛顿大学的客座助理教授。“然而，开采这种转变所需的材料也会造成社会和环境影响。因此，我们需要寻找方法来减少对矿物的需求，同时还要改进当前的采矿实践，以尽量减少对社会和环境的影响。”

ESI 最近主办了首届麻省理工学院矿业、环境和社会会议，讨论清洁能源转型如何影响矿业以及矿区的人和环境。会议召集了矿业公司、环境和人权团体、政策制定者以及社会和自然科学家的代表，以确定关键问题和可能的合作解决方案。

人权观察组织高级研究员吉姆·沃明顿在会议第一天的小组讨论会上说：“我们无法用随着能源转型而扩张的滥用采矿业来取代滥用化石燃料的行业。” “各国政府、民间社会和公司都认识到，这种转变可能会带来非常重大的人权和社会成本，无论是在排放方面[……]，还是对处于采矿前线的社区和工人而言。”

在为期三天的会议中，对社区和工人的关注始终如一，因为与会者概述了建立大量新矿山的经济和社会方面。企业矿山可以带来大量政府收入和地方投资，但收入不稳定，当产量下降或矿产价格下跌时，可能会使决策者和社区陷入困境。另一方面，“手工”采矿作业是关键矿物的重要来源，但难以监管且容易受到经纪人的滥用。在保护区、生态系统脆弱的地区和水资源短缺的地区发现了大量的矿物储量，而水资源短缺可能会因采矿而加剧，特别是在原住民控制的土地和其他矿井开采严重的地方。

“冲突的真正导火索之一是对当前资源开采模式的不满，”不列颠哥伦比亚大学的乔斯林·弗雷泽 (Jocelyn Fraser) 在小组讨论中说。“未能支持采矿作业所在地区的长期可持续发展，但却对当地社会和环境造成重大影响。”

所有这些挑战都指向政策解决方案以及矿业公司与其工作所在社区的关系。与会者强调了更新的矿业治理模式，这些模式可以为矿山的运营方式创造更好的激励机制——从矿山的完全社区所有权到承认社区权利，从采矿的好处到矿山开放时的报废计划。

许多会议发言人还分享了可能有助于减少采矿挑战的技术创新。一些业务正在投资海水淡化作为缺水地区的替代水源；许多以化石燃料为动力的重型机械正在出现低碳替代品，这些重型机械是该行业的支柱；并且正在开展工作以从矿山尾矿中回收有价值的矿物，以帮助最大程度地减少浪费和开辟新的开采场地的需要。

采矿业本身越来越认识到，改革将使其能够在快速的清洁能源转型中蓬勃发展。“脱碳确实是盈利的当务之急，”技术咨询公司埃森哲 (Accenture) 可持续发展服务董事总经理 Kareemah Mohammed 在会议的第二天说。“这是关于确保低成本和稳定的矿物或金属供应，但它也是以最佳方式进行的。”

为期三天的会议吸引了 350 多名与会者，他们来自大型矿业公司、行业团体、咨询公司、多边机构、大学、非政府组织 (NGO)、政府等。它完全以虚拟方式举行，这一选择不仅使会议真正国际化——与会者来自六大洲超过 27 个国家——而且发展中国家的非营利组织成员和专业人士也可以参加。

“许多人关注清洁能源革命带来的环境和社会挑战，我们反复听到政府、行业、学术界、非政府组织和社区都没有坐在同一张桌子旁讨论的论坛探索协作解决方案，”ESI 的企业参与总监 Christopher Noble 说。“召集和研究最佳实践是大学可以发挥的作用。本次会议的对话产生了宝贵的想法和共识，以推行三个并行计划：社区参与的一流模型、改进 ESG 指标及其使用，以及民间社会对政府/行业关系的贡献。我们正在制定这些计划以保持势头。”